Glück, Angst, Gleichgewicht: Ein neurobiologischer Blick auf die Berge, und was wir von ihnen lernen können.

Text: Alexandra Albert, Illustration: Neue Formation GmbH

Wie würden Sie reagieren, wenn man Ihnen erklärte, dass Ihr Hobby, Ihre Leidenschaft oder gar Ihr Lebensstil in den Bergen vornehmlich eine Reaktion Ihres Nerven- und Hormonsystems ist? Dass Ihre Motivation, Ihre Trittsicherheit, Ihr Wohlbefinden oder Ihre überwundene Angst einem Cocktail von Neurotransmittern entspringen? Wo blieben da der Zauber des Abenteuers, wo die Sinnerfüllung?

Es ist unumstritten, dass Bergsport guttut. Sowohl dem Kopf als auch dem Körper. Was wohl die meisten Bergsportler pauschal bestätigen würden, konnte 2017 eine Auftragsstudie des Österreichischen Alpenvereins mit der Universität Innsbruck auch wissenschaftlich belegen. Auf dem Fachsymposium Bergsport & Gesundheit stellten die Mitwirkenden vor, dass negative Gefühle oder gar Angst bei Bewegung in den Bergen oder am Berg signifikant abnehmen. Das Stresserleben in Kopf und Körper wird eindeutig durch Aktivität draußen gesenkt – Extremsituationen einmal ausgenommen. Die Kombination aus Natur und Bewegung führt wiederholt zu Wohlbefinden. Aber was genau tut denn gut? Und warum?

Dr. Vera Abeln von der Sporthochschule Köln erforscht am Institut für Bewegung und Neurowissenschaften die Wechselwirkungen von Bewegung und Gehirn. Sie erklärt, dass die Gehirnaktivität akut durch sportliche Betätigung beeinflusst wird, so auch die Hirnaktivität des Stirnlappens (Präfrontalkortex). „Die Aktivität in diesem Hirnareal kann zum Beispiel durch Laufbewegungen gemindert werden“, so Dr. Abeln. „Der präfrontale Kortex ist in emotionale Bewertungen involviert sowie bei der Einbindung von Gedächtnisinhalten. Seine Deaktivierung während der Bewegung könnte dafür verantwortlich sein, dass wir es empfinden als ‚den Kopf freibekommen‘ und hinterher wieder geordneter und gezielter Reize verarbeiten können“, ergänzt die Kölner Wissenschaftlerin. Wie nützlich Bewegung ist, zeige zudem die Abnahme des sogenannten „Hintergrundrauschens“, was laut Dr. Abeln darauf hindeute, dass Bewegung zu einer geordneten oder störfreieren Verarbeitung beiträgt und dafür sorgt, dass wir uns besser auf wichtige Dinge konzentrieren können. Erkenntnisse wie diese erklären Phänomene, die wir in der Alpinliteratur wiederholt als „Eins-Sein mit der Natur“ sowie Momente der Kontemplation beschrieben finden.

»Ich habe mir meine besten Gedanken ergangen und kenne keinen Kummer, den man nicht weggehen kann.«

Søren Kierkegaard

Gemessen und belegt wurden diese Ergebnisse unter anderem anhand von Cortisolausschüttungen. Dr. Abeln erklärt, dass Ausdauerbelastungen den Blutspiegel von Cortisol, Serotonin oder auch Oxytocin verändern, welche im Zusammenhang mit Stress und emotionalen Reaktionen stehen. So ist Cortisol neben Adrenalin und Noradrenalin eines unserer Stresshormone. Wie alle Hormone beeinflussen auch diese unsere Stoffwechselabläufe. Der Stoffwechsel gehört als autarkes System zum sogenannten vegetativen Nervensystem, welches unseren gesamten Organismus samt Atmung, Verdauung und Herz Kreislauf-System steuert. Die Zentrale für all diese Prozesse ist das Gehirn. Als Organ hat dieses nur eine Funktion: unser Überleben zu sichern. In den Bergen bekommt dies tatsächlich mehr Relevanz als bei einer Bürotätigkeit am Schreibtisch. Dennoch sind in beiden Fällen die Verkettung und Verarbeitung von Stress als Überlebensmodus erst einmal dieselben. Doch wie versucht unser Gehirn, das Überleben am Berg in Bewegung zu sichern?

Trittsicherheit und Gleichgewicht: Unser motorisches Gedächtnis

Bewegungen werden im Gehirn sowohl bewusst als auch unbewusst gesteuert. Dabei unterscheidet man zwischen Bewegungsplanung und Bewegungsausführung. Bewusste Bewegungen werden durch Aufmerksamkeitslenkung und Entscheidung gezielt durchgeführt, wie zum Beispiel das bewusste Balancieren auf einem schmalen Wanderweg oder Felsband. Schauen wir uns in diesem Zusammenhang die Trittsicherheit einmal genauer an.

In Tourenbeschreibungen wird die Trittsicherheit oft pauschal als Grundvoraussetzung für alpine Bergtouren genannt. Gemeint damit ist sicheres Gehen auf unsicherem Untergrund: Wurzeln, Geröll oder schmale Tritte bedürfen einer besonderen Form der Balance im aufrechten Gang. Sowohl unser Gleichgewichtssinn als auch die rationale Aufmerksamkeitssteuerung werden hier stärker beansprucht als bei einer Fahrt mit den öffentlichen Verkehrsmitteln ins Büro. Ort des Geschehens ist dabei unser Kleinhirn. Hier werden unsere Tiefensensibilität sowie unsere Koordination gesteuert. Unsere Gleichgewichtsfähigkeit gehört, wie etwa auch die Reaktions- oder Orientierungsfähigkeit, zu den acht Kompetenzen der Koordinationsfähigkeit. Wie unsere Muskulatur unterliegt auch das Gleichgewicht einem natürlichen Alterungsprozess, dem man jedoch aktiv entgegenwirken kann. Und zwar bis ins hohe Alter.

»Man muss sich vorwärtsbewegen, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren.«

Albert Einstein

»Nicht der Berg ist es, den man bezwingt, sondern das eigene Ich.«

Sir Edmund Hillary.

Doch ebenso wie das Gleichgewicht lässt sich auch der Umgang mit Angst trainieren. Mentaltraining, Hypnose, Verhaltenstherapie sowie neuerdings Virtual- Reality-Brillen zeigen dabei große Erfolge. Alle diese Verfahren haben eines gemeinsam: Sie tricksen das Gehirn aus. Da das Gehirn Wahrheit nicht von Fiktion unterscheiden kann, können Gedanken und Bilder, die im Mentaltraining, der Hypnose oder einer VR-Brille von außen ans Gehirn „gesendet“ werden, das Gehirn überlisten. Was folgt, ist ein Trainingseffekt. Das Gehirn gewöhnt sich durch Desensibilisierung und Konfrontation, wie z. B. über die VR-Brille, an Höhe. Auch Selbstregulationstechniken des mentalen Trainings unterstützen das Gehirn, alte Verästelungen im Gehirn zu überschreiben oder neue anatomisch zu bauen. So können Flug- und Höhenangst erfolgreich bekämpft werden. Anstelle von Angst lernen Betroffene das Gefühl von Selbstwirksamkeit kennen und erfahren, dass sie keine Schuld haben, bestimmte Dinge nicht zu können. Denn Angst ist nicht allein ein Gefühl, sondern meist eine Interpretation. Wenn wir bereits im Kindesalter durch die Angst unserer Eltern vor Höhe oder großen Hunden gelernt haben, dass alle genannten Faktoren gefährlich und bedrohlich und daher zu meiden sind, interpretieren wir Situationen wie diese entsprechend häufig als gefahrenbesetzt. Angst wird folglich erlernt, kann aber wieder verlernt werden. Dies gelingt jedoch nicht allein dadurch, dass man beim Klettern ins Sturztraining gelotst wird oder bei einer Skitour gesagt bekommt: „Trau dich, du schaffst das. Los geht’s!“

Sturztraining ist wichtig, um zu lernen, dass Stürzen zum Sportklettern dazugehört. Den Fall erleben und gut gesichert zu stürzen, ist Lernen durch Erleben. Zudem erhält das Gehirn ein Bild fürs Fallen und Stürzen am Seil. Was beim Sturztraining wiederum nur selten berücksichtigt wird, ist die Tatsache, dass Angst beim Klettern entsteht, nicht beim Fallen. Der kontrollierte Fall ist nicht die Lösung für die Angst. Auch zu wissen, dass das Stürzen nicht mit Verletzung und Tod verbunden sein muss, löst Angst in der Bewegung nicht auf. Wie Schmerz auch, besitzt Angst stets eine subjektive Komponente. Und diese lässt sich laut Experten tatsächlich am besten im Einzelsetting auflösen: „Angst ist immer an individuell verankerte Erfahrungen, Verhaltensweisen, Einstellungen und Erwartungen gekoppelt“, erläutert Dr. Susanne Droste. „Diese führen zu inneren Glaubenssätzen. Sie sind Geschichten, die wir uns wiederholt selbst erzählt haben. Es gilt zu hinterfragen: Bist du dir sicher, dass das stimmt? Im Gruppensetting kann ich diese nur bedingt auflösen.“ Droste verweist dabei auf Hypnose. Sie gilt als i-Tüpfelchen des neurozentrierten Mentaltrainings und schafft es in relativ kurzer Zeit, innere Muster aufzubrechen.

Fazit

Egal, ob motorisches Gedächtnis oder die Überwindung von Höhenangst: Vieles von dem, was beim Bergsport in unseren Köpfen und Körpern geschieht, ist zugleich Lernen durch Bewegung sowie Bewegungslernen. Neue Bewegungsreize führen zu neuen neuronalen Verbindungen. Sie machen das Gehirn leistungsfähiger. Bei Wiederholung verbessert sich die Regulation des emotionalen Erlebens am Berg und unsere Bewegungen in der Höhe werden sicherer. Zu erkennen, dass Bergsport mehr als gut trainierte Waden, Finger aus Stahl oder das A und O an der Panorama- Aussicht beschreibt, führt zu mehr Qualität von Bewegung am Berg. Wer den Kopf auf dem Weg nach oben nicht „verliert“, verbessert sowohl Wahrnehmung als auch Erleben.