It’s that time of the year again! #powpow

Es ist Januar, es liegt Schnee in den Bergen – und wir bekommen vom Skitourengehen, Schneeschuhwandern, Pisteln und Rodeln kaum genug! Doch was wir in den strengen Wintermonaten nicht vergessen sollten: Die Berge beheimaten viele Wildtiere, die tief versteckt im – hoffentlich schneereichen – Winter einen Überlebenskampf führen. Die sensiblen Birkhühner harren tagsüber in ihren Schneehöhlen aus und knabbern im Dämmerlicht an kargen Zweigen, um ihrem Kaloriendefizit zumindest etwas entgegenzuwirken. Beim (Über-)Leben auf Sparflamme ist jede Bewegung richtig anstrengend. Da kommt es äußerst ungelegen, wenn den Menschen einfällt, auf Ski mitten durch das Wildtier-"Wohnzimmer" zu sausen.

Um den sensiblen Bergbewohnern Ruhe zu gönnen, wurden Bereiche wie Wald-Wild-Schongebiete und Wildschutzgebiete ausgewiesen. Das Ziel: Birkhühner und andere Wildtiere können sich dort ungestört "häuslich" einrichten, wo wir Bergsportaktive draußen bleiben. Gleichzeitig erkennen wir, welche Zonen wir meiden sollen/müssen, um naturverträglich unterwegs zu sein. Mit einer List schleicht sich ein weiterer unerwünschter Gast den Berg hinauf. In der angelegten Skispur fällt es dem Fuchs erstaunlich leicht, im tiefen Schnee voranzukommen. Sein Ziel: ein Überfall auf die Birkhuhn-Stube – allein bei der Vorstellung stellen sich alle Federn auf.

Trubel in der Wintersportarena

Der Februar ist DER Monat für den Skiurlaub, aber auch zum Winterwandern oder Schneeschuhwandern zieht es viele in die Berge. In diesem Trubel ist von den Wildtieren wenig zu sehen – doch wer genau hinschaut, findet ihre Spuren.

Wie vertreiben sich die Birkhühner ihre Zeit? Im Winter leben sie nach Geschlechtern getrennt ziemlich zurückgezogen. Die Birkhenne erschrickt beim Blick in den Spiegel – weg sind die Fettpolster und die formschönen Rundungen vom Herbst. Die Federn hängen kraftlos herab. Wer nicht aufpasst, verfällt in einen Winterblues. Ein Lichtblick: Der Monat ist bekanntlich der kürzeste im Jahr ... was wohl der März bringt?

Für uns Bergsportaktive gilt, Rücksicht zu nehmen und auf Hinweise und Beschilderungen zu achten! Wald-Wild-Schongebiete und Wildschutzgebiete sind überlebensnotwendige Rückzugsräume für die sensiblen Wildtiere. Wildschutzgebiete (wie im Rotwandgebiet) dürfen nicht betreten werden. Bei Missachtung droht ein hohes Bußgeld.

Vorbereitungen auf die Frühjahrsbalz

Zwar hält sich am Berg der Winter noch hartnäckig, doch die ersten Frühblüher spitzen im März aus der Schneedecke. Während der Dämmerung sind viele Wildtiere aktiv. Die Birkhühner verbringen den Winter gesellig – und zwar nach Geschlechtern getrennt in Hahnen- und Hennenverbänden. Doch ungestört sind sie nicht: Ein Licht kommt auf Skiern den Berghang hinauf. Und ein weiterer Störenfried auf zwei Rädern saust da hinten heran. Jetzt heißt es: FLIEHEN!

Es liegt noch etwas in der Luft: Die Birkhühner machen sich frühjahrsfit … denn die Balz steht an! Nach und nach finden sich die Hähne am Balzplatz ein, und die Übereifrigen unter ihnen legen direkt los. Wie Sportelnde wissen: Im Winter legt man die Basis für die Jahresform. Während sich die Hähne also in Form pumpen und mit Spannung ihr weibliches Publikum erwarten, sind die Hennen eher noch mit sich selbst beschäftigt. Und sie lassen sich Zeit: Erst etwa Mitte/Ende April werden sie sich ebenfalls dort versammeln. Ob die Schau in diesem Jahr was zu bieten hat?

3, 2, 1 … Im April wird gebalzt.

In der Balzarena kollert und zischt es – mit gesträubten Schwanzfedern und nach vorn geneigten Körpern präsentieren die Birkhähne ihren zweiteiligen Balzgesang. Die markanten roten "Augenbrauen" der Birkhähne (die unbefiederten, halbmondförmigen "Rosen") schwellen zur Paarungszeit stark an. Die ältesten und ranghöchsten Tiere besetzen die Zentren der Balzarenen und tragen ihre ritualisierten Schaukämpfe aus. Unter dem Motto "sehen und gesehen werden" stellen sich einzelne Hähne im Tagesverlauf auch gerne auf Baumwipfeln oder Erhöhungen, um zu kollern. Bei Sonnenaufgang unterbrechen sie den Balzgesang zum sogenannten "Morgengebet".

Mitte/Ende April bis in den Mai erscheinen die Hennen auf den Balzplätzen. Erst beobachten sie die Balztänze vom Rand der Arena aus, später nähern sie sich dem Hahn ihrer Wahl oder dem stärksten Hahn, um sich mit ihm zu paaren. Die Hennen sind nach einem Jahr geschlechtsreif. Bald nach der Paarung setzen die Hähne ihre Schaukämpfe fort und werben um andere Weibchen.

Brüten ist Hennensache, alles Gute zum Muttertag!

Birkhühner sind Bodenbrüter. Unweit der Balzplätze verstecken sie ihre Nester in einfachen Mulden meist unter Grasbüscheln oder Sträuchern – geschützt vor listigen Fressfeinden. Die Hennen legen im Schnitt sieben bis zehn Eier. Die Eier sind blassgelb bis braun gefärbt und gelblich bis braun gefleckt. Das Gelege wird ausschließlich von der Henne bebrütet, der Hahn beteiligt sich nicht an der Brutpflege.

Im Mai während der Jahresbrut ist es besonders wichtig, dass wir bei unseren Bergsportaktivitäten auf den markierten Wegen bleiben – denn im Unterholz können Nester verborgen sein. Brütende Hennen sitzen dort fest. Nach 24 bis 28 Tagen schlüpfen die Küken. Die Legeperiode ist bis Mitte Juni, und die anschließende Kükenaufzucht dauert bis in den Juli hinein, weshalb das Betreten von Wildschutzgebieten (wie im Rotwandgebiet) bis Mitte Juli verboten ist.

Angespannte Stimmung bei der Brut und Kükenaufzucht

Graue Wolken verhängen die Berggipfel, und die nasskalte Luft kriecht bis unters Gefieder. Kältephasen am Berg sind für viele Wildtiere eine Herausforderung – auch für die Familie Birkhuhn. Besorgt wärmen die Birkhennen ihre Brut, und auch der Birkhahn zeigt mit Gegacker Einsatz. Meistens legen die Hennen in der zweiten Maihälfte 7 bis 10 Eier. Im Juni setzt sich der sorgenreiche Fulltime-Job fort: Das Gelege wird 24 bis 28 Tage lang bebrütet, und dann folgt die Kükenaufzucht. So sieht Work-Life-Balance im alpinen Lebensraum dieser Raufußhuhnart aus. Übrigens wurde das Birkhuhn 1980 zum "Vogel des Jahres" gewählt und gilt heute als "vom Aussterben bedroht". Im Mangfallgebirge steht ihr Überleben auf der Kippe, weshalb im Rotwandgebiet offizielle Wildschutzgebiete mit Betretungsverbot bis Mitte Juli ausgewiesen sind.

"Der will doch nur spielen." Oder: Run, Forrest, run!

Die Birkhennen haben alle Federn voll zu tun, um ihre Kükenschar im Auge zu behalten. Im Schutz der Sträucher knabbern sie an Blättern und Blüten und suchen ihren Jungen proteinreiche Insekten und Spinnen. Doch mit der Ungestörtheit ist schnell Schluss: Die Julisonne lockt Bergbegeisterte und ihre Begleiter an, da lässt das eine oder andere Huhn schon mal Federn …

Der Juli passt zum Federnlassen: Von Mitte Juli bis August steht beim Birkhahn die Jahresmauser (Federwechsel) an. Er hockt stumm unter dem Strauch und mausert, denn in diesem Monat hat er seine Arbeit getan: die Fortpflanzungszeit ist vorüber – doch freilaufende Hunde sind auch jetzt eine echte Gefahr für die sensiblen Wildtiere, da bringt das beste Versteck nichts.

Landebahn frei!

Im Hochsommer gehört der Himmel nicht den Vögeln allein. Raufußhühner wie die Birkhühner sind zwar flugunfähig (mit schnellem Flügelschlag erreichen sie maximal kurze Gleitphasen), doch Gefahren aus der Luft lauern am Boden. Schlau, wer sich da in der Mittagshitze unter Büschen und Bäumen versteckt. Doch da saust mitten durchs Unterholz schon die nächste Unruhe heran, ein Wirbelwind mit zwei Rädern. Wo bleibt da die "Me-Time" für das Birkhuhn, das sich tagsüber am liebsten Tagträumen hingibt und sich mit sich oder der Kinderstube beschäftigt – es hält sich so auch vor natürlichen Fressfeinden wie dem Adler versteckt. Erst zur Abenddämmerung werden Birkhühner für die Nahrungssuche aktiv und suchen im offenen Gelände nach saftigen Heidelbeeren oder Blättern.

Das Beerenbuffet ist eröffnet.

Herbstliche Farben mischen sich in das Landschaftsbild, und die Natur hat ein üppiges Festmahl hergerichtet. Der alpine Lebensraum bietet den Birkhühnern eine abwechslungsreiche Kost. Die Küken schlagen sich ihre Bäuche mit Insekten und Heidelbeeren, Preiselbeeren und vieles mehr voll; auch adulte Birkhühner in der Mauser sowie Junghähne im Herbst leben von tierischer Nahrung. Zu dieser Jahreszeit legen sie immer mehr an Größe und Gewicht zu, denn die Vorbereitungen für den Winter laufen. Im September lösen sich die Familien aus Hennen und Jungvögeln auf. In Vorbereitung auf die Herbstbalz erkunden die Vögel nach Geschlechtern getrennt ihre Umgebung, und die Männer halten bereits nach potenziellen Balzplätzen Ausschau. Aber die Natur "gehört" nicht den Wildtieren allein, auch wir Bergbegeisterte tummeln uns im Birkhuhn-"Wohnzimmer" und tauchen mit der Septembersonne auf – und zur Freude der Wildtiere auch wieder ab.

Schaulaufen im goldenen Herbst

Der warme Oktober lockt Wanderer und Bergsportlerinnen raus in die Natur. Auch das Tierreich ist weiterhin aktiv. Bei den Birkhühnern steht jetzt die Herbstbalz an. Ältere Hähne fliegen mit den Junghähnen zu den Balzplätzen, von Arena zu Arena, und demonstrieren ihre Ranghöhe. Dabei besuchen sie große Teile ihres Lebensraums – vorausgesetzt wir Menschen besetzen ihn nicht. Die jungen Weibchen bleiben bei den Althennen und bewegen sich nur in einem kleinen Radius. Außerdem kümmern sich die Wildtiere um ihr Wohlfühlgewicht für den Winter. Denn neben der Herbstbalz ist im Oktober ein weiteres "To-do" im Jahreskalender dick markiert: das Anfressen von Fettpolstern. Reife Früchte wie Heidelbeeren und Preiselbeeren machen häufig den Hauptteil der Herbstnahrung aus. Und dann sind da noch die Winterfreaks, die den ersten Schnee nicht abwarten können und sich mit einer Spur aus künstlichem Weiß behelfen – Schneespaß im goldenen Oktober?

Ist die Daunenjacke schon gefüttert?

Langsam legt sich die Abenddämmerung über die Berghänge und kündigt eine kalte Novembernacht an. Es herrscht Endspurt vor dem Winter und zu dieser Stund auch ein Treiben am Berg: Die Wildtiere teilen sich wieder einmal ihren Lebensraum mit uns. Und so kommen und gehen wir Bergsportaktive – ausgestattet mit Smartphone, Trekkingstöcken und der Gewissheit, bald wieder ins Warme zu kommen. Andere hingegen probieren, obwohl die Unterlage noch größtenteils fehlt, eine trendige Sportart aus: Schneeschuhwandern. Aber gewiss ausgerüstet mit dem modernsten und schnittigsten Modell der Saison.

In der Dämmerung kommen auch die Birkhühner aus ihren Verstecken, manche schon in Daune gekleidet bis zum Fuß. Andere lustvoll getriebene Hähne nehmen auf der Kurzdistanz die Verfolgung von attraktiven Weibchen auf. Ansonsten widmen sich die Wildtiere ganz der Nahrungsaufnahme. Alles, was sie finden können, wird in den Schnabel gesteckt – damit der Winterspeck so richtig Form annimmt und ihnen in den kommenden Monaten eine behagliche Wärme spendet. Aber eins gilt für alle: Wer es nicht packt, muss seine Sachen packen. Winter is coming ...

Juhu, der Winter ist da!

Richtige Schneefans gibt es nicht nur unter uns, auch die Familie Birkhuhn kann es kaum erwarten, bis eine dichte Schneedecke die Berge bedeckt.

Eine ihrer wichtigsten Überlebensstrategien in dieser rauen Jahreszeit lautet Rückzug. In der Sprache der Birkhühner bedeutet das: ungestört in den Schnee einbuddeln und tagsüber den Stoffwechsel so richtig runterfahren. Aktiv werden wollen sie eigentlich nur, wenn ihr Magen knurrt – dann kommen sie in der Dämmerung raus und suchen nach Knospen und Nadeln. "Wohlfühl-Oasen" sind für die Raufußhühner ihre Rückzugsräume in unberührten Schneehängen im lichten Wald – allerdings glitzert hier der Powder auch für uns Skitourengeherinnen und Schneeschuhwanderer verlockend. Doch was für die Wildtiere ein (Über-)Lebensraum ist, ist für uns nur ein Vergnügungsraum. Also gilt es, Rücksicht zu nehmen! Wald-Wild-Schongebiete und Wildschutzgebiete (wie im Rotwandgebiet) sind als Rückzugsräume ausschließlich für Wildtiere bestimmt.